古典的条件付けというのは、２つの刺激を関連づける学習を指します。有名な例は「パブロフの犬」でしょう。20世紀初頭、イワン・パブロフはイヌに繰り返しある音を聞かせてから餌を与えるというトレーニングをしました（右図３）。するとイヌは音と餌の関連性を学習し、音を聞いただけでよだれを垂らすようになりました（右図４）。音が餌を予見させるものであると学習し、体はもう来たるべき餌に備えて準備しているという状態になったわけです。

  オペラント条件付けは、自身が起こした行動とその結果起こることを関連づける学習を指します。もっとも有名な例はスキナー・ボックスです。 B.F. スキナーは、レバーを押すと餌が出る仕掛けのある箱にラットを入れました。パブロフの犬との違いは、ラットにレバーを押すという自分のアクションによって報酬が得られる、と学習させた点です。それによって、ラットはもっと餌を得ようとレバーを繰り返し押す行動をするようになります。