依存症はドーパミン系が過剰に活性化された結果起こると考えられています。ドーパミン報酬系がもたらす快感に依存していまい、それを繰り返し欲してしまうのです。ところがドーパミンは予測よりもさらに強い刺激を受けた時にしか放出されません。そのため、依存症患者はもっともっと、とさらに強い刺激を求めてしまうのです。

  ショウジョウバエにおいてもドーパミンは報酬の情報を伝えていることがわかっています。しかしショウジョウバエでは、報酬系ではないドーパミン細胞が罰の情報伝達を担っています。最近、実は哺乳類でも似たような仕組みになっているということがわかってきました。私たちの研究室でも報酬と罰の神経回路について研究しています。